Calidad de vida urbana: más que ladrillos y cemento.

En América Latina y el Caribe las ciudades han sido un poderoso polo de atracción para las poblaciones rurales en busca de oportunidades económicas. Mientras que en Asia menos del 40% de la población reside en ciudades y pueblos, el 77% de la población de América Latina es urbana. Las ciudades albergan actualmente casi dos tercios de los 190 millones de pobres de la región. Aunque el proceso de expansión urbana de América Latina y el Caribe ha sido el más acelerado del mundo, la región ha conseguido democratizar la propiedad y dotar de servicios básicos a la mayoría de las viviendas. Dos de cada tres familias tienen vivienda propia, e incluso entre las familias pobres la mayoría es dueña del lugar donde vive. Cerca del 95% de la población urbana cuenta con electricidad y más del 85% con agua e incluso con teléfono (gracias a la reciente expansión de la telefonía móvil). Sin embargo, subsisten déficits importantes de servicios (especialmente de saneamiento) en diversos países y ciudades, y muchas viviendas no han sido construidas con materiales ni estándares adecuados.

Mejorar la calidad de vida en las ciudades ya no es, básicamente, un asunto de ladrillos y cemento. Aunque cuatro de cada cinco personas manifiestan estar satisfechas con sus viviendas y con sus ciudades, la mayoría es consciente de que su satisfacción mejoraría si se resolvieran otros asuntos. El problema común más acuciante lo constituye el clima de inseguridad.

Muchas de las necesidades que deben atender las ciudades latinoamericanas, como el transporte, la calidad de los espacios públicos, o los servicios de esparcimiento, eluden las generalizaciones porque la diversidad está en la esencia de lo urbano: distintas gentes buscan distintas cosas en una misma ciudad, y cada ciudad, e incluso cada barrio, puede responder de distinta forma a la diversidad de intereses y necesidades de sus habitantes.

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